教科書の偉人たち
 私が小学校（後の国民学校）に入学したのは昭和１５年（１９４０年）でしたが、その当時の教科書にはいろいろな人達のことが載っていました。軍国主義教育の盛んな時代でしたので、死んでも口からラッパを離さなかった木口小平（きぐちこへい）、日露戦争の旅順港封鎖作戦の際に部下の杉野兵曹長を探す最中に戦死した広瀬中佐のこと、日中戦争で敵陣地の鉄条網に突破口を開くために爆破筒を持って突っ込み爆死した爆弾三勇士のことなどがありました。左の写真は広瀬中佐ですが、東京の電気街で有名な秋葉原の近くにある萬世橋のたもと（鉄道博物館入り口付近）には、広瀬中佐の銅像が建っていたのを覚えています。平和な時代に相応しくないので触れずにおきます。
[１：二宮金次郎]
私の世代の者は小学生の頃から、「君（天皇）に忠、親に孝、努力すれば人は必ず報われる」と教えられてきました。当時全国の小学校の校庭には二宮金次郎（尊徳、そんとく）が、薪を背負い本を読む銅像や石像が建てられていました。そして音楽の時間には文部省唱歌の「二宮金次郎」を歌いました。その歌詞の一番、二番は、
柴（しば）刈り縄ないワラジを作り／親の手を助（す）け弟を世話し／兄弟仲良く孝行つくす／手本は二宮金次郎でしたが、彼は道徳教育の手本でした。 彼の家は神奈川県小田原の農家でしたが近くを流れる酒匂川の氾濫で農地を失い、その後父を失い更に母が病気で死んだために１５才で２人の弟と離ればなれに親戚に預けられました。しかし彼は刻苦精励し労働のかたわら勉学に励み、２３才で一家を再興しました。唱歌は子供時代の彼の様子を歌ったものでした。彼は貧しい農民の出から農民生活の改善指導者になり、窮乏した村や藩の財政再建に当たりましたが、後に農政家とし幕府の役人に取り立てられて出世し、多くの財産を子孫に残しました。
[２：野口英世]
野口英世（１８７６〜１９２８年）の伝記も教科書にありましたが、彼は福島県猪苗代町の貧しい家に生まれました。１才半のときに「いろり」に転落して左手に大火傷を負い、５本の指が癒着して開かなくなりました。小学生になって友人、支援者の寄付により会津の病院で左手の手術を受けた結果、５本の指の切り離しに成功し、以後人々を救う為に医学の道を志し懸命に勉強しました。後に渡米しロックフェラー研究所の助手となりましたが、野口はいつ寝るのか？と言われるほど研究に没頭し、それまで未知だった梅毒の病原菌の培養に成功し世界的に有名になりましたが、彼が渡米後１１年経った３５才の時でした。
[３：ノーベル賞選考の人種差別]彼がノーベル賞にふさわしい発見をし、候補に上げられながら受賞できなかったのは、第一次世界大戦のためではなく、実は有色人種だったからという説がありました。現在では想像もつきませんがその当時の欧米白人社会ではそれほど人種差別がひどかったのです。実は１９０１年に始まったノーベル賞の歴史の中で野口英世よりも先にノーベル賞に値する研究をした北里柴三郎（１８５２〜１９３１年）がいました。
ドイツに留学してコッホ研究所で研究し、３７才の時に当時発病すると死亡率１００パーセントの破傷風菌の純粋培養に世界で初めて成功し、破傷風の血清療法を発見しました。血清を事前に投与（予防注射）すれば破傷風に感染せず、予防注射をしなかった患者の治療にも劇的に効くものでした。 しかし北里柴三郎も有色人種に対する差別偏見のせいでノーベル賞を貰えず、コッホの弟子で同じ血清の研究をした「ベーリング」が第１回ノーベル医学賞を受賞しました。医学賞選考委員会では当初４６名の候補者の中から１５名を絞り込みましたが、その中には北里の名前があってもベーリングの名前はありませんでした。そのドイツ人のベーリングがなぜか受賞したのです。ベーリングは 北里の先駆的研究と献身的な協力のお陰で、ノーベル賞を受賞できた。と北里に感謝を述べていましたが、本来なら北里の研究成果が単独で、あるいは百歩譲ってもベーリングとの共同で受賞すべきものでした。
有色人種が初めて受賞したのは昭和２４年（１９４９年）の物理学賞で湯川秀樹が最初でしたが、それは黄熱病研究中にアフリカのガーナで感染し、現地で死亡した野口英世の死（享年５２才）から、２１年後のことでした。
注：）
[４：豊田左吉]
豊田佐吉（１８６９〜１９３０年）のことをご存じですか？。特許庁が昭和６０年（１９８５年）４月１８日に日本の工業所有権制度の百周年を記念して、歴史的発明者のベスト１０名を選び発表しましたが、その第１位は「木製人力織機」を発明した豊田佐吉でした。佐吉は１８６９年に静岡県の現湖西市山口村の貧しい大工の家に生まれましたが、１８才の時に「教育もカネも無い自分は、発明で社会に役立とう」と決心しました。明治２３年（１８９０年）に東京で催された内国勧業博覧会に出品された織機を見て、まず身近な手動の織機を自分で製作することを考え、苦労の末に「豊田式木製人力織機」を発明しましたが、２４才の時でした。それ以後織機の改良に取り組みましたが人力による織機では限界があると判断し、１８９６年に木材と鉄で出来た日本最初の「豊田式木鉄混製動力織機」を発明しましたが３２才の時でした。 佐吉は更に織機の研究を続け、布を織る際に横糸を供給する杼（ひ、シャトル、注参照）の材料切れの際も、織機を停止せずに自動的に杼（ひ）を交換する世界初の無停止杼換（ひがえ）式豊田自動織機（G 型）を大正１３年（１９２４年）に発明しました。この織機は従来の１５〜２０倍の生産性をもたらし、織物の品質向上にも大幅に役立ちましたが、その結果日本は織物輸出国になりました。
注：）杼（ひ、シャトル） ＊−＊−＊−＊−＊−＊−＊−＊−＊−＊
平成１２年（２０００年）６月２７日に英国の大英博物館に「現代社会形成ギャラリー」がオープンしましたが、そこには佐吉が発明した高速自動織機（ G 型）が、スティーブンソンの世界初の蒸気機関車やアポロ宇宙船などと共に展示されていました。 昭和１０年（１９３５年）に「トヨタ産、自動車の第１号」を作った息子の豊田喜一郎は、東京までの車のテスト走行の際に、東海道の難所の箱根を越えたところで心配する会社に電報を打ち、「イマ、ハコネヲ、コエタ」と知らせました。その当時の日本の技術水準は、その程度の低いものでした。
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シャトルとは、スペース・シャトル（ Shuttle ）と同様に頻繁に往復する意味の言葉から来た道具で、布地を織る際に縦糸の間に横糸を打ち込む為のもの。紡錘形をした胴部の中空部に布の材料となる横糸を巻いた緯管（よこくだ）を装備し、縦糸の間を左右に走らせて織るものです。
佐吉が興した豊田自動織機製作所から「自動車部」が生まれましたが、佐吉は自動織機（ G 型）の特許を当時１００万円で英国の紡績トップ・メーカーのブラット社に売却して、それで得た資金を長男の喜一郎の自動車作りに投入して、ガソリン・エンジンと自動車の開発製造に当たらせました。現在のトヨタ自動車の基礎を作った佐吉は４０年に及ぶ自動織機に関する研究開発の結果、日本では１１９件の特許を取得し外国でもその数は２０件に達しました。